Randonnées dans le Snowdonia : les meilleurs sentiers pour tous les niveaux (des balades faciles aux crêtes épiques)

Eryri — Snowdonia sur la plupart des cartes — regroupe neuf massifs montagneux, 118 miles (74 miles) de littoral et 2 409 miles (1 497 miles) de sentiers balisés dans 823 miles carrés du nord du Pays de Galles. Au centre se dresse Yr Wyddfa (Snowdon), 1 085 m, le plus haut sommet du pays de Galles et d'Angleterre, attirant plus de 600 000 randonneurs par an. Et c'est loin d'être la seule excursion possible ici.

Ce guide répartit les meilleures randonnées du parc en trois catégories — sentiers faciles de vallée et de lac, sommets modérés, crêtes difficiles avec sections d'escalade — avec les statistiques, points de départ et logistique nécessaires pour choisir des journées adaptées à vos jambes, pas à celles d'un influenceur.

Les randonnées du Snowdonia en un coup d'œil : comment choisir

Deux noms, un seul lieu. Le parc s'appelle officiellement Eryri depuis 2022, et Snowdon s'appelle officiellement Yr Wyddfa — prononcé approximativement « ur ouith-va ». Les deux noms figurent sur les panneaux, les cartes et les horaires de bus : considérez-les comme interchangeables.

Au-delà du massif de Snowdon, la randonnée s'étend sur les Glyderau, les Carneddau, les Moelwyns, les Rhinogydd et le massif du Cadair Idris au sud. Neuf massifs au total signifient que vous pouvez presque toujours trouver un côté du parc avec une meilleure météo que l'autre. Trois niveaux parcourent ce guide : facile signifie sentiers de vallée et de lac sur pistes aménagées ; modéré signifie véritables sommets montagneux sans escalade ; difficile signifie escalade de grade 1, exposition et itinéraires où une glissade peut coûter cher.

Commencez ici. Six itinéraires, un pour chaque niveau et chaque massif, pour avoir une idée du choix avant de poursuivre la lecture.

Chaque itinéraire du tableau fait l'objet d'une description complète ci-dessous, avec d'autres options à chaque niveau. Une règle avant tout : c'est la montagne qui fixe l'horaire, pas vous.

Gravir Yr Wyddfa (Snowdon) : six itinéraires comparés

Six sentiers principaux mènent au sommet, tous classés difficiles ou exigeants par Visit Wales, avec 6 à 8 heures pour l'aller-retour sur chacun. Votre choix dépend de votre condition physique, de la météo et du nombre de personnes avec qui vous voulez partager l'expérience.

Llanberis Path — le plus clément

Avec ses 14,6 km et 983 m de dénivelé (5,5–7,5 heures), c'est l'itinéraire le plus long mais avec la pente la plus douce, longeant la ligne du chemin de fer de la montagne depuis l'extrémité de la Victoria Terrace à Llanberis. C'est le sentier standard des débutants et celui à choisir si Crib Goch évoque un cauchemar plutôt qu'un défi. Attendez-vous à de la compagnie — le premier sommet de tout le monde est généralement celui-ci ou le Pyg.

Pyg Track à la montée, Miners' Track à la descente — le classique

Les deux sentiers partent de Pen-y-Pass, offrant la journée la plus courte : 12,1 km, 841 m de dénivelé, 4,5–6,5 heures. Le Pyg est rugueux sous les pieds, avec des sections en escalier raides où certains randonneurs s'aident des mains près du sommet ; le Miners' Track fut à l'origine construit pour transporter le cuivre de la Britannia Copper Works et offre aujourd'hui les lacs du cirque glaciaire, dont le Llyn Llydaw, à la descente. Faites-le dans cet ordre — descendre les marches instables du Pyg est plus difficile que les monter.

Watkin Path — l'effort panoramique

Le Watkin est le plus long et le plus pentu des six avec 14,2 km et 1 013 m de dénivelé (5,5–7,5 heures), et c'est celui que l'on cite le plus souvent comme le plus pittoresque. Chaque mètre se mérite. C'est aussi l'itinéraire qui se termine le plus près du sommet, donc la dernière heure est raide.

Rhyd Ddu et le Snowdon Ranger Path — le versant calme

L'itinéraire de Rhyd Ddu s'étend sur 14,8 km avec 977 m de dénivelé sur le flanc ouest, plus paisible, de la montagne, et le Snowdon Ranger Path voisin prend en moyenne 2 h 15 à 3 heures à la montée. Si vous avez déjà fait Pen-y-Pass et voulez le même sommet avec deux fois moins de monde, c'est votre versant. Rhyd Ddu est aussi le départ de l'arête des Nantlle, présentée ci-dessous.

Crib Goch — lisez ceci avant de partir

L'autorité du parc national ne mâche pas ses mots : certaines parties du Pyg Track mènent vers Crib Goch, une crête effilée de 400 m qui constitue une ascension technique extrêmement dangereuse. Ce n'est pas un sentier de randonnée, et chaque été des personnes qui l'ont traité comme tel doivent être secourues. Si vous voulez le Snowdon Horseshoe complet, voir la section des randonnées difficiles — et uniquement par temps calme, sec et dégagé.

Si vous préférez ne pas monter à pied

Le Snowdon Mountain Railway fonctionne depuis Llanberis depuis 1896, et un aller-retour diesel coûte 45 £ hors saison (48 £ en haute saison) pour environ 2,5 heures, dont 30 minutes au sommet. Un détail à connaître : un billet aller-retour n'est valable qu'en embarquant à Llanberis — impossible de monter à pied et de redescendre avec. Les billets simples pour la montée sont vendus en ligne ; les billets simples pour la descente sont vendus au sommet uniquement, premier arrivé, premier servi.

Quel que soit l'itinéraire choisi, le stationnement à Pen-y-Pass doit être réservé à l'avance d'avril à octobre — le guide complet se trouve dans la section planification à la fin.

Meilleures randonnées difficiles du Snowdonia pour de grandes journées en montagne

Ces quatre journées s'adressent aux randonneurs aguerris et en bonne forme physique, à l'aise avec l'escalade facile, l'orientation et l'exposition. Ce sont aussi les grandes journées les plus paisibles du parc — les foules se déversent sur Yr Wyddfa tandis que ces crêtes restent à moitié vides.

Snowdon Horseshoe via Crib Goch

Environ 11,5 km avec 1 161 m de dénivelé en 6 à 8 heures, passant par la crête effilée de Crib Goch, Garnedd Ugain et Yr Wyddfa avant de descendre par le Llanberis Path ou de revenir vers Pen-y-Pass. L'escalade de grade 1 sur la crête est soutenue et exposée — une glissade est fatale, donc c'est un itinéraire réservé aux conditions calmes. Plus de 600 000 personnes gravissent la montagne chaque année ; une infime fraction d'entre elles devrait s'aventurer sur cet itinéraire.

Crête nord du Tryfan

Seulement 4 km et 469 m de dénivelé, mais on a les mains sur la roche presque dès le fond de la vallée — une randonnée d'escalade de grade 1 sans ligne fixe, où vous choisissez votre propre voie dans la roche au-dessus de la vallée d'Ogwen. Comptez deux à trois heures pour la crête seule. Les groupes solides continuent par le Glyder Fach et le Glyder Fawr pour une journée complète dans les Glyderau ; les autres redescendent par le versant sud et reviennent le long de l'A5.

Boucle des Glyderau depuis Gwern Gof Uchaf

Cette boucle de 13,5 km avec environ 1 200 m de dénivelé existe précisément pour éviter les passages d'escalade — vous accédez aux blocs sommitaux surréalistes du Glyder Fawr et du Glyder Fach par des sentiers de randonneurs. C'est un vrai cran au-dessus de l'Yr Wyddfa, tant en dénivelé qu'en orientation, alors traitez-la autant comme une journée de navigation que comme une journée d'effort. La vue sur la Cuisine du Diable et en direction du Tryfan est la récompense.

Crête des Carneddau par Pen yr Ole Wen

Une boucle de 15 km avec environ 900 m de dénivelé, culminant au Carnedd Llewelyn à 1 064 m — le deuxième plus haut sommet du pays de Galles, et généralement épargné par une bonne partie de la foule du Snowdon. La crête depuis Pen yr Ole Wen est longue, large et exposée aux intempéries : c'est donc une superbe journée au calme par bonnes conditions, et une misère dans le brouillard. Départ du côté de la vallée d'Ogwen.

Crête des Nantlle depuis Rhyd Ddu

Environ 12 km et 800 m de dénivelé le long d'une ligne de crêtes qui semble à des années-lumière du cirque du Snowdon, à cinq kilomètres à l'est. C'est un itinéraire linéaire — le parcours traditionnel comprend une courte escalade de grade 1 que l'on peut contourner à pied, ce qui en fait une rare journée exigeante partageable avec un partenaire qui ne grimpe pas. Il n'y a pas de bus pratique, il vous faudra donc deux voitures ou une voiture de récupération.

Une règle pour tous ces itinéraires : fixez un point de retournement avant de partir. Les conseils du Met Office pour Eryri avertissent que des rafales dépassant 80 km/h peuvent renverser les randonneurs, et le parc publie des rapports sur l'état du sol de l'Yr Wyddfa pendant les mois froids — vérifiez-les la veille au soir et à nouveau le matin.

Meilleures randonnées modérées dans le Snowdonia (grandes vues, journées gérables)

C'est le niveau que veulent la plupart des visiteurs : de vrais sommets, pas de cordes, pas de crêtes aiguës. Quatre choix, chacun une véritable montagne.

Y Garn par la Cuisine du Diable

Huit kilomètres et 714 m de dénivelé en 3h30–4h30 achètent des vues sur les Carneddau, les Glyderau et le massif du Snowdon — sans doute le meilleur rapport vue/effort du parc. L'itinéraire grimpe en passant devant l'amphithéâtre de falaise noire de la Cuisine du Diable au-dessus du Cwm Idwal. C'est assez court pour une sortie au lever ou au coucher du soleil, ce qui est justement le moment idéal.

Moel Siabod

Un sommet solitaire de 872 m au-dessus de Capel Curig, généralement parcouru en boucle de 9,2 km avec 738 m de dénivelé. Par temps clair, on peut repérer du sommet 13 des 14 « Welsh 3000s » — un quiz de sommet où il ne manque qu'une seule bonne réponse. Comme il se dresse isolé plutôt que dans un massif, il subit la météo de toutes les directions : vérifiez les prévisions avant de vous engager.

Cadair Idris par le sentier Minffordd

Dix kilomètres et environ 850 m de dénivelé (4–5,5 heures) à travers le classique du sud du Snowdonia, en passant devant le Llyn Cau dans son cirque spectaculaire sous le sommet. Toute la zone est une réserve naturelle nationale abritant une rare flore alpine de l'ère glaciaire, et c'est un véritable spot de baignade en été si vous supportez la température. À environ 1h30 de route de Llanberis, il échappe aussi entièrement aux foules du nord. Vous logez près de Dolgellau ? C'est votre montagne.

Cnicht et les Moelwyns

Depuis le village de Croesor, un circuit de 12,1 km avec 649 m de dénivelé (4–5,5 heures) gravit le Cnicht — le sommet de 689 m surnommé le « Cervin du pays de Galles » pour son profil pyramidal vu de l'ouest. La crête se parcourt à merveille, et les Moelwyns derrière comptent parmi les vraies montagnes les plus paisibles du parc. Si les parkings du Snowdon vous ont découragé, venez ici plutôt.

Meilleures randonnées faciles et balades familiales dans le Snowdonia

Courtes, à faible dénivelé et sur de bons chemins — cascades, lacs et légendes. Ce sont les balades qui remplissent le reste d'une semaine, ou tout le voyage si vous avez de jeunes enfants. D'autres balades vers des cascades dans le Snowdonia sont présentées dans notre guide séparé.

Chutes d'Aber (Aber Falls)

La randonnée facile par excellence : une boucle de 6,9 km avec 305 m de dénivelé (2–3 heures) jusqu'à une cascade qui tombe de 37 m d'un seul saut. Le sentier est bien aménagé et le dernier tronçon vers la chute est doux. Départ du parking d'Abergwyngregyn, en quittant l'A55 — c'est la journée « grande cascade » la plus accessible du parc.

Cwm Idwal et Llyn Idwal

Une boucle de 4,3 km avec à peine 95 m de dénivelé, à parcourir en une heure à une heure trente autour d'un cirque glaciaire au cœur de la plus ancienne réserve naturelle nationale du pays de Galles. Le lac est un lieu légendaire (et revigorant) de baignade en plein air, ceinturé par les falaises du Y Garn et de la Cuisine du Diable. Les tout-petits peuvent faire la première moitié, plate ; l'arrière de la boucle monte un peu au-dessus du rivage.

Boucle du Llyn Ogwen

Quatre virgule neuf kilomètres, 95 m de dénivelé, une heure à une heure trente — et tout du long vous marchez sous le Tryfan et les Glyderau. C'est le meilleur rapport paysage de haute montagne / nombre de pas du parc, et le parking du National Trust à la tête du lac vous y amène directement.

Llyn Padarn

Une boucle au bord du lac de 8,2 km avec 212 m de dénivelé (2–3 heures) depuis Llanberis, avec l'Yr Wyddfa dominant la rive opposée. Une grande partie se fait sur bon chemin, et c'est la balade à garder pour un jour de pluie — le fond de vallée supporte bien mieux la météo que les sommets. Le Llanberis Lake Railway longe le parcours si des jambes lâchent.

Llyn Elsi depuis Betws-y-Coed

Partant directement du village, cette balade de 6,1 km monte 295 m à travers la forêt jusqu'à un lac paisible (2–2,5 heures). C'est le sentier rare que l'on peut faire sans voiture depuis Betws-y-Coed, et le cadre abrité du lac en fait une autre bonne option pour les jours de pluie. Refaites le plein d'énergie au village ensuite — vous avez gagné le café.

Swallow Falls et Fairy Glen

Une balade au bord de la rivière de 3,5 km avec 127 m de dénivelé (1–1,5 heure) depuis Betws-y-Coed jusqu'aux chutes, terminant au salon de thé Ty Hyll — une balade qui se termine par un gâteau est une balade que les enfants finissent. Les Conwy Falls se trouvent à une courte distance en voiture vers l'est pour une seconde cascade. Les deux sont à leur meilleur après la pluie, ce qui dans le Snowdonia n'est pas rare.

Rhaeadr Ddu et Coed Ganllwyd

Une minuscule boucle forestière de 2,1 km (30 minutes à une heure, 116 m de dénivelé) vers une cascade cachée dans des bois de chênes près de Ganllwyd, à la lisière sud du parc. Y aller après de fortes pluies — la cascade passe du filet d'eau au grondement. Il n'y a pas de balade plus facile sur cette liste.

Col d'Aberglaslyn et Llyn Dinas depuis Beddgelert

Depuis le village de Beddgelert — nommé d'après le fidèle lévrier Gelert, dont la tombe se trouve près de la rivière — une balade gorge et lac traverse le col d'Aberglaslyn, l'un des tronçons d'eau les plus photographiés du pays de Galles, puis revient en passant devant le Llyn Dinas. Le terrain est modeste, pas le paysage. Les balises du National Trust balisent les itinéraires ; prévoyez une demi-journée détendue avec des pauses.

Au-delà d'une journée : les Welsh 3000s et le Snowdonia Slate Trail

Les Welsh 3000s sont le défi emblématique du parc : les 15 sommets gallois de plus de 3 000 pieds — tous dans le Snowdonia — en une seule fenêtre de 24 heures. C'est environ 48 km avec quelque 3 700 m de dénivelé, répartis sur le massif du Snowdon, les Glyderau et les Carneddau. La plupart des équipes s'y entraînent, le reconnaissent par sections et le courent avec assistance. Si ce n'est pas votre cas, parcourir les trois massifs sur trois jours distincts offre les mêmes sommets à allure humaine.

Le Snowdonia Slate Trail est l'autre option sur plusieurs jours : une boucle de 83 miles (134 km) depuis Bangor à travers les villages d'ardoisières du paysage ardoisier du nord du pays de Galles, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est une balade culturelle autant que montagnarde, reliant mines, plans inclinés et villes que les foules des sommets ne voient jamais. La plupart des gens prennent cinq à huit jours et le divisent en sections.

Quand randonner dans le Snowdonia : saisons, foules et météo

Du printemps tardif à l'automne, c'est la saison de la randonnée, et juin et septembre en sont les moments idéaux — une météo plus stable et des foules bien moins denses que la cohue des vacances scolaires de juillet-août. Août est chaud, mais c'est à la fois le mois le plus fréquenté sur les sentiers et l'un des plus arrosés, avec en moyenne environ 14 jours de pluie. Réservez votre hébergement des mois à l'avance pour l'été, et partez sur les itinéraires populaires avant 8h.

L'hiver est un autre sport. De novembre à février, les itinéraires d'altitude gardent neige, glace et bourrasques, la lumière du jour se réduit à moins de huit heures, et les hauteurs deviennent le domaine des alpinistes expérimentés avec crampons et piolet. Les balades en vallée et au bord des lacs mentionnées ci-dessus restent praticables toute l'année — consultez notre guide Snowdonia en hiver pour plus de détails.

La météo en montagne change vite ici en toute saison : le sommet peut être dans le nuage pendant que la vallée cuit. Partez tôt, emportez des vêtements de pluie quelles que soient les prévisions, et attendez-vous à perdre la visibilité en altitude. Les jours vraiment pluvieux, échangez les sommets contre les boucles abritées du Llyn Elsi ou du Llyn Padarn — ou parcourez les choses à faire dans le Snowdonia au-delà des montagnes.

Préparer votre voyage : stationnement, transports, bases et sécurité

Pen-y-Pass est le point de congestion pour tous les marcheurs de l'Yr Wyddfa. D'avril à octobre, le parking doit être réservé à l'avance — il ne compte que 68 places à 25 £ pour 8 heures maximum, et elles partent vite. L'alternative est le Park & Ride de Nant Peris (5 £/jour, paiement par carte uniquement) ou Llanberis, avec le bus Sherpa'r Wyddfa reliant les deux à Pen-y-Pass : 3 £ le simple, 5,50 £ le ticket journalier, 1 £ pour les enfants. Pour le trajet plus long, notre guide pour se rendre dans le Snowdonia couvre les trains et les itinéraires en voiture, y compris le trajet Londres–Snowdonia.

Les balades linéaires exigent un plan. La crête des Nantlle et toute journée dans les Carneddau en aller simple n'ont pas de bus pratique à l'arrivée : prévoyez donc deux voitures, une récupération organisée à l'avance, ou un aller-retour à la place.

Choisissez votre base en fonction des balades retenues :

• Llanberis — l'Yr Wyddfa, le sentier de Llanberis et le train.
• Betws-y-Coed — cascades, Llyn Elsi et balades familiales faciles.
• Beddgelert — Aberglaslyn, Llyn Dinas et le versant sud paisible de l'Yr Wyddfa.
• Dolgellau — Cadair Idris et les massifs du sud.

Toutes les options sont dans notre guide où dormir dans le Snowdonia ; si vous préférez laisser la logistique à quelqu'un d'autre, les randonnées guidées et tours prennent en charge transport et orientation à votre place.

L'équipement de sécurité n'a rien de glamour et n'est pas négociable : une carte papier ou un GPS hors ligne (l'application gratuite Llwybrau'r Wyddfa fait l'affaire), des couches chaudes, des vêtements de pluie, de la nourriture, de l'eau et des chaussures qui maintiennent la cheville — les entorses comptent parmi les blessures les plus courantes du parc. Consultez les prévisions montagne du Met Office et les rapports sur l'état du sol du parc avant de partir, et décidez à l'avance de votre point de retournement. Le secours en montagne existe, mais c'est un filet de sécurité, pas un service de taxi.

Le camping sauvage, enfin : la plupart des terres du parc sont privées et camper sans l'autorisation du propriétaire est illégal — et camper sur les parkings ou les bas-côtés est totalement interdit. Utilisez un camping (notre guide du camping dans le Snowdonia les répertorie), respectez le code de la campagne et remportez tous vos déchets. Il n'y a aucune poubelle nulle part sur l'Yr Wyddfa, épluchures de fruits comprises.