Les meilleures choses à faire à Snowdonia (Eryri) : montagnes, châteaux, tyroliennes et pépites pour les jours de pluie

Le parc national d'Eryri (Snowdonia) concentre neuf massifs montagneux, 119 miles de côtes et 2 409 miles de sentiers de randonnée dans 823 miles carrés du nord-ouest du pays de Galles. C'est le plus grand parc du pays, le premier — classé en 1951 — et le foyer de Yr Wyddfa (Snowdon), qui, à 1 085 m, est le plus haut sommet d'Angleterre et du pays de Galles. Près de quatre millions de visiteurs s'y rendent chaque année, la plupart pour la montagne, et découvrent ensuite tout le reste par hasard : les châteaux d'Édouard Ier, un chemin de fer de sommet victorien, des cavernes d'ardoise dans lesquelles on peut rebondir, et la tyrolienne la plus rapide de la planète.

Ce guide couvre tout, avec les prix, les horaires et les pièges de réservation que la plupart des listes omettent. Il suppose une première visite de trois à cinq jours et une préférence pour connaître les tarifs avant d'arriver.

Préparer votre voyage : quand partir, pour combien de temps, comment se déplacer

Partez entre mai et septembre, quand les six itinéraires du sommet et le chemin de fer fonctionnent et que les jours sont longs. Juin et septembre sont les mois des connaisseurs — un temps comparable aux vacances scolaires avec une fraction de la foule, et fin septembre ajoute des couleurs d'automne aux sentiers. De novembre à février, c'est la période difficile : le dernier service diesel de la saison du chemin de fer circule le 1er novembre, la lumière de plein hiver se réduit à moins de huit heures, et la neige et le verglas s'installent sur les sommets. Si vous planifiez autour des conditions hivernales, notre article sur Snowdonia en hiver couvre ce qui reste faisable.

L'été lui-même est plus frais qu'on ne le pense — 17 à 19 °C en moyenne, avec de la pluie chaque mois (août compte en moyenne environ 14 jours de pluie). Emportez un vêtement de pluie en juillet. Et le parc est gratuit d'accès, ouvert 24 h/24, sans permis pour marcher nulle part ; notre tour d'horizon des horaires d'ouverture et frais d'entrée couvre ce qui coûte de l'argent.

Se déplacer est plus facile en voiture — moins de deux heures depuis Manchester ou Liverpool, environ 2 h 30 depuis Birmingham — mais les trains atteignent la lisière du parc : directs de London Euston à Bangor en environ 3 h 20 (si vous voyagez depuis Londres, les billets achetés à l'avance sont moins chers que les 85,20 £ hors pointe achetés sur place), ou la Conwy Valley Line de Llandudno Junction à Betws-y-Coed en 1 h 25. Tous les détails d'itinéraires sont dans notre guide sur comment se rendre à Snowdonia. Dans le parc, les bus Sherpa'r Wyddfa (S1–S4) relient Bangor, Betws-y-Coed, Llanberis, Pen-y-Pass, Beddgelert et Porthmadog pour 5,50 £ par jour, sans contact, chiens acceptés.

Pour une première visite, trois à cinq jours est l'idéal — assez pour une grande journée en montagne, un village, un château et une cascade ou un lac sans se presser. Votre point de chute façonne le voyage, et où loger à Snowdonia se résume à trois candidats réalistes :

Les soirées font partie du plan. Le coucher de soleil depuis Llyn Padarn ou la vallée d'Ogwen vaut qu'on reste dehors, et une fois la lumière partie, les ciels loin des villages sont assez sombres pour une vraie séance d'observation des étoiles — chronométrez plutôt vos descentes du sommet pour ne jamais être surpris après la tombée de la nuit.

Grimper Yr Wyddfa (Snowdon)

Yr Wyddfa s'élève à 1 085 m avec six principaux itinéraires de randonnée jusqu'au sommet, tous classés difficiles ou très difficiles par Visit Wales — c'est une montagne, pas une promenade, et plus de 600 000 personnes par an prouvent que c'est faisable avec une préparation sérieuse. La plupart ont besoin de 6 à 8 heures pour l'aller-retour. Les quatre sentiers les plus populaires :

La combinaison classique est le Pyg Track à la montée et le Miners' Track à la descente — deux randonnées différentes depuis le même départ à Pen-y-Pass, toutes deux passant par les lacs du cirque glaciaire. Partez avant 8 h : vous éviterez les files d'attente dans les sections en marches et la bousculade de l'après-midi au sommet. Le Watkin Path depuis Nant Gwynant est le plus dur des six, et récompense l'effort avec des cascades et des bassins limpides sur sa partie basse. Plus de détails sur les itinéraires dans notre guide des randonnées de Snowdonia.

Le stationnement est ce qui piège les visiteurs.

Pour les grimpeurs expérimentés, Crib Goch est la grande récompense : une crête en fil de couteau à l'est du sommet qui exige un esprit sûr et de la roche sèche — elle tue des gens presque chaque année, c'est donc un itinéraire réservé aux randonneurs confiants et équipés. Au-delà du massif, la face est de Tryfan et le Devil's Kitchen au-dessus de Cwm Idwal sont les gravis classiques décrits plus bas. Quoi que vous tentiez, consultez d'abord les prévisions de montagne du Met Office : des rafales au-dessus de 50 mph peuvent vous renverser, et les conditions au sommet peuvent être 15 °C plus froides qu'à Llanberis.

Snowdon Mountain Railway et les trains historiques du pays de Galles

Oui, vous pouvez prendre un train jusqu'au sommet. Le Snowdon Mountain Railway transporte des visiteurs de Llanberis au sommet depuis 1896 et reste le seul chemin de fer à crémaillère public de Grande-Bretagne. L'aller-retour prend environ 2 h 30 — environ une heure à la montée, 30 minutes à Hafod Eryri (le centre d'accueil le plus haut du Royaume-Uni, où vous pouvez poster une carte depuis la boîte aux lettres du sommet), une heure à la descente. Les billets retour diesel coûtent 45 £ par adulte hors pointe, 48 £ en pointe, enfants 35 à 38 £ ; le Heritage Steam Experience, sur des locomotives suisses d'origine, coûte 62 £. Il y a des frais de réservation de 4 £, et ils en valent largement la peine : par beau temps, le chemin de fer affiche complet des semaines à l'avance.

Le premier départ est à 9 h, puis toutes les 30 minutes environ ; arrivez une heure à l'avance — les retardataires ne peuvent être pris en charge — et utilisez les toilettes avant l'embarquement, car il n'y en a pas dans le train. C'est le bon choix pour toute personne à mobilité réduite (les voitures diesel acceptent un fauteuil roulant — appelez à l'avance), les jeunes enfants, ou les groupes de niveaux mixtes où certains veulent marcher et d'autres non. Une contrainte : un billet aller-retour n'est valable qu'en embarquant à Llanberis, impossible de monter à pied et de redescendre avec.

Les lignes historiques autour du parc sont des attractions à part entière. Le Ffestiniog Railway, ouvert en 1836, est la plus ancienne compagnie de chemin de fer indépendante au monde, parcourant 21,5 km de Porthmadog à Blaenau Ffestiniog au cœur du pays de l'ardoise ; le Welsh Highland Railway continue de Porthmadog à Caernarfon sous Yr Wyddfa elle-même. Les deux célèbrent avec un festival de bière chaque mai. Le Talyllyn Railway depuis Tywyn — la première ligne à voie étroite préservée au monde — passe devant les Dolgoch Falls, et le petit Llanberis Lake Railway chemine le long du Llyn Padarn depuis le village. N'importe lequel sauve un après-midi humide.

Au-delà de Snowdon : Glyderau, Cadair Idris et Cwm Idwal

Le parc abrite les quinze montagnes galloises de plus de 3 000 pieds, et les meilleures randonnées ne sont pas toutes sur Yr Wyddfa.

La boucle de Cwm Idwal et Llyn Idwal

Cette courte boucle autour d'un lac glaciaire sous les Glyderau est la meilleure randonnée facile du parc — falaises spectaculaires, eau noire, et moins d'une heure d'effort depuis le parking d'Ogwen Cottage, un centre de plein air du National Trust. En été, arrivez avant le milieu de la matinée ou le parking sera plein. Les parois environnantes sont prisées des grimpeurs, et le Devil's Kitchen — la fissure sombre au-dessus du lac — est le gravissage emblématique du secteur.

Cadair Idris

À l'extrémité sud du parc, Cadair Idris est le géant méridional plus calme — escarpé quel que soit le versant choisi, et bien moins fréquenté que tout ce qui se trouve sur le massif de Snowdon. La légende dit qu'une nuit passée à son sommet fait de vous un poète ou un fou ; la plupart des excursionnistes se contentent des vues sur l'estuaire de la Mawddach. Prévoyez une journée complète.

La vallée d'Ogwen et les Glyderau

La vallée d'Ogwen est le haut lieu de l'alpinisme d'Eryri — une seule route sous des murailles de roche, avec Tryfan, le diamant brut, au milieu. Sa crête sud est le gravissage le plus populaire du pays de Galles, qui se termine par les fameux sommets Adam and Eve. Sur Glyder Fach, Castell y Gwynt est un amas de blocs en équilibre qui ressemble au jeu abandonné d'un géant ; à 20 minutes du sentier principal, cela en vaut la peine.

Randonnées aux cascades

Aber Falls (Rhaeadr Fawr) chute de 37 m à la lisière nord du parc, accessible en un aller-retour d'environ 1 h 15 — une vraie randonnée et non un simple point de vue. Plus près de Betws-y-Coed, les Swallow Falls et Conwy Falls sont payantes mais se trouvent à quelques minutes de leur parking, ce qui en fait des activités fiables d'une demi-journée quand le temps s'éclaircit. Nous les couvrons et bien plus dans notre guide des cascades de Snowdonia.

Villages : Betws-y-Coed et Beddgelert

Deux villages de pierre ancrent la plupart des itinéraires à Snowdonia, avec un troisième — Portmeirion — qui fait quelque chose d'entièrement différent.

Betws-y-Coed

Des artistes victoriens vinrent ici au XIXe siècle, y fondant la première colonie d'artistes de Grande-Bretagne, et le chemin de fer suivit en 1868. Aujourd'hui, c'est la porte d'entrée du parc, étiré le long de la rivière Llugwy : traversez Pont-y-Pair, le pont du XVe siècle au centre du village, descendez jusqu'aux gorges sombres du Fairy Glen, ou partez dans la forêt de Gwydir sur des sentiers balisés au départ du village. Le centre d'information du parc national (tous les jours 9 h 30 – 17 h) vend des cartes et conseille sur les itinéraires. À proximité, Llanrwst cache Tu Hwnt i'r Bont, un salon de thé du XVe siècle au toit de gazon, l'un des bâtiments les plus photographiés du nord du pays de Galles.

Beddgelert

Beddgelert signifie « le tombeau de Gelert », et le monument en pierre au fidèle chien de Llywelyn le Grand — tué par son maître après une erreur d'identification au sujet d'un loup — se trouve à quelques minutes de marche au bord de la rivière du centre du village. La boucle du Tombeau de Gelert est un classique familial. Au-delà de la légende, c'est le point de chute le plus joli du parc : l'Afon Glaslyn le traverse, la glace de la boutique Glaslyn est un rituel incontournable, et la route au sud le long du Llyn Gwynant est l'une des plus belles du pays de Galles.

Llanberis

Le troisième point de chute, et le plus pratique : le chemin de fer de montagne, le National Slate Museum et le Llyn Padarn sont tous accessibles à pied depuis la ville. Le Llanberis Path part d'ici aussi, et la boutique du village occupe le hall de billetterie d'origine du chemin de fer, datant de 1896.

Portmeirion

Sir Clough Williams-Ellis a passé 50 ans à construire ce village d'inspiration italienne sur sa propre presqu'île au-dessus de l'estuaire du Dwyryd, inspiré de Portofino — des façades aux couleurs éclatantes, des arcades et des jardins qui semblent absurdes, puis irrésistibles. L'entrée est payante (les tarifs changent souvent, vérifiez le site officiel) et le village a servi de décor à la série des années 1960 Le Prisonnier. Comptez une demi-journée, et associez-la aux plages de Black Rock Sands ou de Harlech.

Les châteaux d'Eryri

La puissance anglaise du XIVe siècle et la résistance galloise du XIIIe siècle sont toutes deux bâties en pierre autour de ce parc, et vous ne devriez pas repartir sans en voir un de chaque.

Château de Harlech

Édouard Ier a bâti Harlech en sept ans dans les années 1280, une forteresse concentrique sur un éperon rocheux dominant la baie de Tremadog — inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des Châteaux et enceintes du roi Édouard dans le Gwynedd. L'escalier « Way from the Sea » monte sur 60 mètres de l'ancien port jusqu'aux portes, et la vue embrasse toute la côte de la baie de Cardigan. Combinez-la avec la plage en contrebas ; les deux se parcourent gratuitement à pied.

Caernarfon et Conwy

Les deux poids lourds se trouvent juste aux limites du parc et méritent le détour. Les tours polygonales de Caernarfon et son Eagle Tower dominent le détroit de Menai — entrée 14,90 £ pour les adultes, 47,70 £ pour une famille, et la plupart des visiteurs passent jusqu'à deux heures sur les remparts. Conwy, à 25 minutes à l'est, est le plus complet du groupe, avec ses remparts urbains attenant. Si vous ne voyez qu'un seul château dans le nord du Pays de Galles, choisissez Caernarfon ; si votre groupe comprend de jeunes enfants, le circuit compact de Conwy est plus facile à vendre.

Dolwyddelan et Castell y Bere

Les châteaux gallois indigènes sont les choix des connaisseurs. Dolwyddelan, construit par Llywelyn le Grand au début du XIIIe siècle, garde la vallée du Lledr sur la route de Blaenau Ffestiniog — visite gratuite, l'extérieur ouvert tous les jours et l'intérieur seulement quelques jours par semaine. Castell y Bere, dans les collines au sud du Cadair Idris, fut le dernier château gallois à tomber aux mains des Anglais ; ses ruines isolées ne voient qu'une fraction de la foule de Harlech. Les photographes devraient se rendre à Bere ; ceux qui veulent des salons de thé ensuite, à Harlech.

L'héritage de l'ardoise : Musée national de l'ardoise & Llechwedd

Le Pays de Galles a produit plus de 80 % de l'ardoise britannique, et en 2021 le paysage ardoisier du nord-ouest du Pays de Galles a rejoint la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les carrières sont la seconde identité du Snowdonia, et plusieurs sont désormais des attractions.

Musée national de l'ardoise, Llanberis

Au pied de l'ancienne carrière de Dinorwig, ce musée gratuit fait revivre le passé industriel de la vallée : maisons d'origine des carriers, démonstrations en direct et les vastes ateliers où la roche était fendue et taillée. C'est la meilleure excursion par temps de pluie dans le parc, une heure suffit largement, et il se trouve à cinq minutes à pied du lac de Llanberis.

Cavernes d'ardoise de Llechwedd, Blaenau Ffestiniog

La visite de la mine profonde (Deep Mine Tour) de Llechwedd vous emmène sous terre dans les galeries victoriennes en train et à pied, avec tout le village minier historique au-dessus — le même site qui accueille aujourd'hui les attractions de Zip World, si bien qu'un seul ticket de parking couvre une journée complète. La Ffestiniog Railway a son terminus un peu plus loin sur la route, ce qui permet d'associer facilement train et mine.

Mine de cuivre de Sygun et cavernes en visite libre

Près de Beddgelert, la mine de cuivre de Sygun propose une visite souterraine en autonomie de 40 minutes à travers cavernes et tunnels, à votre rythme — un bon choix avec des enfants, qui aiment l'obscurité plus que la plupart des adultes. Les cavernes d'ardoise de Llanfair, près de Harlech, sont l'alternative similaire. Il y a ensuite l'option gratuite : les galeries en terrasses de la carrière de Dinorwic au-dessus de Llanberis, l'un des paysages artificiels les plus photogéniques de Grande-Bretagne.

Sensations fortes : Zip World, aventures souterraines & surf à l'intérieur des terres

Le nord du Pays de Galles est discrètement devenu l'une des destinations de sports d'aventure les plus insolites au monde, et l'essentiel est regroupé sur d'anciennes carrières aux abords du parc. Vous pouvez comparer les visites guidées et les journées d'aventure pour l'organisation ; voici ce qui est proposé.

Zip World

Velocity 2 à la carrière de Penrhyn près de Bethesda est l'attraction phare : la tyrolienne la plus rapide du monde et la plus longue d'Europe, quatre passagers côte à côte à plus de 160 km/h sur environ 1 600 m de câble au-dessus du lac turquoise de la carrière. Ça dure 90 secondes et coûte en conséquence — réservez le premier créneau de la journée pour l'air le plus calme. Les Quarry Karts sur le même site permettent de descendre les terrasses d'ardoise en karts spécialement conçus. À Llechwedd, Zip World Titan envoie des passagers assis au-dessus de la carrière sur plusieurs lignes, et le parcours des Cavernes fait passer des ponts de corde et des tyroliennes dans les galeries souterraines.

Aventures souterraines : Bounce Below et Go Below

Bounce Below est le grand favori des familles : d'immenses filets de trampoline tendus entre les parois des cavernes d'ardoise à Llechwedd, éclairés de couleurs changeantes, avec des sauts plus importants pour les enfants plus âgés dans la galerie profonde. Go Below, près de Betws-y-Coed, est son frère sérieux — 5 à 7 heures de rappel, de tyroliennes et de traversées en bateau à travers d'anciennes mines, descendant à environ 400 mètres sous terre, le point accessible le plus profond de Grande-Bretagne. Réservez bien à l'avance pendant les vacances scolaires.

Surf à l'intérieur des terres et eaux vives

Adventure Parc Snowdonia génère des vagues sur un lagon intérieur de 300 m environ toutes les 70 à 90 secondes, allant de l'écume pour débutants aux vagues pour experts — une session de surf quel que soit l'état de l'océan, avec des cours pour grands débutants. Pour l'eau vive, le National White Water Centre près de Bala propose environ deux heures de rafting sur un tronçon d'un mile de la rivière Tryweryn, alimentée par lâchers du barrage de Llyn Celyn, donc navigable même en période sèche. Les prestataires de canyoning et de randonnée aquatique autour de Betws-y-Coed comblent l'écart entre les deux.

VTT à Coed y Brenin

Coed y Brenin, au sud du parc, fut le premier centre de VTT construit à cet effet au Royaume-Uni et propose aujourd'hui environ 145 km de singletrack, du parcours vert Yr Afon de 8 km à la piste noire Beast of Brenin de 39 km, avec location sur place. Antur Stiniog à Blaenau Ffestiniog est l'option descente, avec navette. Un mot sur les jours de pluie : tous ceux qui avaient prévu une randonnée se déplacent vers ces attractions quand il pleut, si bien que ce qui était calme lundi est complet mercredi.

Lacs, cascades & baignade en plein air

Plus de 250 lacs se trouvent dans les limites du parc, et par une soirée calme, la baignade vaut mieux que la marche.

Llyn Padarn

Le lac de Llanberis est l'un des plus grands lacs naturels du Pays de Galles, avec le Padarn Country Park le long de ses rives et la location de kayaks et de paddles à partir d'environ 25 £ pour deux heures. Le sentier du bord du lac est plat et praticable en poussette, et la vue sur l'eau vers le Snowdon est celle qu'on voit sur toutes les cartes postales.

Llyn Dinas et Llyn Gwynant

Plus au sud, à l'abri du massif, le Llyn Dinas et le Llyn Gwynant sont les lacs de baignade et de patauge des habitants — calmes, étonnamment chauds en août, avec des reflets de montagnes qui valent le coup d'y entrer. Il y a un camping juste au bord du Gwynant, ce qui fait des merveilles pour un départ matinal sur le sentier de Watkin.

Pour les cascades, Swallow Falls près de Betws-y-Coed est la plus longue cascade continue du Pays de Galles (entrée payante, à quelques minutes du parking), Conwy Falls est sa voisine un peu plus loin sur la rivière, et la gorge de Fairy Glen est l'option sauvage et gratuite. Les trois sont plus belles après la pluie — c'est-à-dire, en général. Sur le littoral du parc, 120 km de côte longent Aberdyfi et Barmouth si vous voulez intégrer une journée de plage au voyage.

Programme par temps de pluie & FAQ

Il pleut dans le nord du Pays de Galles — environ 14 jours de pluie en un mois d'août moyen, et la plus grande partie du total annuel entre octobre et janvier. Prévoyez la pluie plutôt que d'espérer contre elle, et le voyage s'améliore immédiatement. La liste des activités couvertes, approximativement par ordre d'intérêt :

• Musée national de l'ardoise, Llanberis — gratuit, une heure, à pied depuis le village
• Visite de la mine profonde de Llechwedd, Blaenau Ffestiniog — 10 °C sous terre, prévoyez une couche de vêtements
• Bounce Below, même site — des trampolines dans une caverne d'ardoise
• King Arthur's Labyrinth, Machynlleth — balade en bateau souterraine saisonnière, d'environ 10h à 16h45
• Mine de cuivre de Sygun, Beddgelert — visite libre de 40 minutes
• Corris Craft Centre ou un aller-retour sur le Talyllyn Railway plus au sud

Si la pluie faiblit sans se lever complètement, les cascades sont la solution — elles sont à leur meilleur sous la pluie — de même que les chemins de fer à vapeur et les intérieurs de châteaux, qui sont des promenades couvertes avec des murs. Et les cafés et pubs des villages sont la réponse honnête à un après-midi gâché : Betws-y-Coed offre le plus grand choix, Beddgelert les meilleures cheminées.